VK 30.01 (D)

Po prvých skúsenostiach s novými sovietskými tankami T-34 a KV-1 urýchlene vznikla snaha o vývoj nového stredného tanku hmotnostnej kategórie 30 ton. Bola ustanovená špeciálna Panzerkommission vedená Oberstom Fichtnerom (WaPrüf 6). Členmi komisie sa stali zástupcovia WaPrüf 6 (Major Ruden, Oberbaurat Kniepkamp), Prof. Dr. Porsche, riaditeľ firmy Steyr Dr.Hacker, Dr. Roland (riaditeľ firmy Vereinigte Stahlwerke), riaditeľ firmy Daimler-Benz Wunderlich, riaditeľ Dorn (Krupp-Kanonen), Obering. Aders (Henschel), Ing. Oswald (M.A.N.) a Obering. Zimmer (Rheinmetall). Na stretnutí Panzerkommission s Generaloberstom Guderianom dňa 18.11.1941 bola objasnená vážna situácia nemeckých obrnených jednotiek a akútna potreba nového stredného tanku, ktorý mal mať ťažšiu výzbroj, silnejšie pancierovanie a vyššie manévrovacie schopnosti, než stávajúce nemecké a sovietské tanky.
Kontrakt na vývoj nového tanku získali firmy Daimler-Benz a M.A.N. Firma Rheinmetall mala dodať pre novú platformu vežu s 7,5 cm Kw.K. L/70 pôvodne určenú pre tank VK 45.01 (H) (Pz.Kpfw. VI Ausf.H2).
23.1.1942 boli Adolfovi Hitlerovi predstavené obe konkurenčné projekty firiem Daimler-Benz a M.A.N.
Projekt VK 30.01 (D) tvarovo a koncepčne zjavne vychádzal zo sovietského T-34, na sovietský tank sa i veľmi podobal. Ríšsky minister Dr. Todt tento projekt preferoval a rátal s tým, že sa bude sériovo vyrábať.
28.1. a 29.1.1942 prebiehala pracovná schôdza zástupcov firmy Daimler-Benz a predstaviteľov WaPrüf 6. Oberst Fichtner presadzoval odpruženie listovými pružinami, namiesto odpruženia torznými tyčami. Toto preferovanie takéhoto typu pruženia sprevádzalo i predchádzajúce projekty tankov hmotnostnej kategórie 20 ton (VK 20.XX). Firma Daimler-Benz mala vyrobiť päť prototypov, z toho jeden s naftovým motorom MB 507, druhý s benzínovým motorom MB 503 a zvyšné tri s benzínovým motorom Maybach HL 210. Prvý prototyp mal byť vyrobený do 6/1942.
8.2.1942 Ríšsky minister Dr.Todt zahynul pri leteckom nešťastí a na jeho post nastúpil Albert Speer. Ten vo svojej správe z 5.3.1942 píše, že odporučil Hitlerovi sériovú objednávku na 200 kusov tankov VK 30.01(D). Samotný Hitler považoval projekt firmy Daimler-Benz za lepší.
Špeciálna komisia tvorená zástupcom In 6 Oberstom Thomale a Prof.Ing.Dr. von Eberanom (Vysoká technická škola v Drážďanoch) po preštudovaní výkresov a technických údajov oboch projektov (VK 30.01 (D) a VK 30.02 (M)) vypracovala 11.5.1942 správu pre Panzerkommission, v ktorom vyhodnotila za lepší projekt firmy M.A.N. Uviedla i niektoré pádne dôvody pre svoje rozhodnutie. Vážnou výhradou boli nedokončený dizajn novej veže Daimler-Benz, ktorá sa mohla začať vyrábať až 12/1942. Priemer uloženia veže bol o 50 mm menší, než u M.A.N. a nebolo možné použiť vežu firmy Rheinmetall. Celkovo bola platforma firmy M.A.N. hodnotená ako lepšia, lepší bol i akčný rádius (dojazd) tanku.
13.5.1942 prebehlo stretnutie zástupcov firiem Daimler-Benz a M.A.N. u Hitlera, kde sa preberalo hlásenie špeciálnej komisie. Plán nerátal s eventuálnou výrobou oboch strojov súčasne. Hitler poveril preskúmaním situácie okolo stavby prototypov a celkovou pripravenosťou projektov majora Engela. 14.3.1942 major Engel telefonoval Hitlerovi, že práce na prototype Panthera firmy M.A.N. už prebiehajú. 15.3.1942 Oberst Fichtner telefonicky oznámil firme M.A.N., že Hitler zmenil názor a uprednostňuje ich projekt a dostanú objednávku na sériovú výrobu. Zároveň predniesol požiadavku, že hrúbka čelného panciera má byť zvýšená na 80 mm.
20.5.1942 informoval Ríšsky minister Albert Speer firmu Daimler-Benz, že práce na projekte VK 30.01 (D) mali byť zastavené, dokončiť sa mala len dvojica objednaných prototypov pre študijné účely.


Prototyp firmy Daimler-Benz sa zúčastnil porovnávacích testov na polygóne Bad Berka (spoločne s dvoma ťažkými tankami VK 45.01(P), dvoma VK 45.01(H), VK 30.02(M) s vežou, VK 36.01, Z.W. 40, Pz.Kpfw. III s celokovovými pojazdovými kolesami, Pz.Kpfw. III s winterketten, LaS 138 (Pz.Kpfw. II Ausf. D) s elektricky ovládanou prevodovkou) medzi 8.11.1942 - 14.11.1942. Prototyp sa 9.11.1942 pri demonštračnej jazde po 2 km jazdy pokazil a až do konca testov nebol opravený. Plnohodnotný prototyp s vežou pravdepodobne nebol dokončený. V internom hlásení firmy o neúspešnej súťaži je uvedené, že sa majú dokončiť obe prototypy v 6-7/1943.
Známe sú mi len fotografie dreveného modelu modelu a fotografie demontovaného prototypu s odpružením listovými pružinami a podpornými kladkami, ktorý leží po skončení vojny pred továrenskou halou firmy Daimler-Benz v Berlíne. Ide o screenshot z farebného filmu pravdepodobne natočeného západnými spojencami. Veľkou záhadou je táto kombinácia listového odpruženia a použitia podporných kladiek. Zdroje o takejto kombinácii neposkytujú žiadne informácie. Je možné, že ide o upravený prototyp, resp. druhý prototyp. Prečo by sa však pokračovalo vo vývoji, keď súťaž mala jasného víťaza by bolo otázne.

Thomas L. Jentz - Germany's Panther Tank : The Quest for Combat Supremacy, ISBN 10: 0887408125 / 0-88740-812-5, ISBN 13: 9780887408120, rok vydania 1995
Thomas L. Jentz, Hilary L. Doyle - Germany´s Tiger tanks D.W. to Tiger I Design, production & modifications, rok vydania 2000, Shiffer Military History, ISBN 0-7643-1038-0
Walter J. Spielberger - The Panther & Its Variants, rok vydania 1993, ISBN-10: 0887403972, ISBN-13: 9780887403972
http://forum.axishistory.com/viewforum.php?f=47